Le sanctuaire des Mersans

Dans l'état actuel de la recherche, cet ensemble cultuel comprend deux temples carrés avec galerie et un troisième édifice rectangulaire comprenant une cella carrée précédée à l'entrée d'un pronaos (vestibule). Ils sont orientés à l'est et presque alignés entre deux rues parallèles. L'espace sacré, de forme trapézoïdale, est clos par un mur d'enceinte.

Les bâtiments cultuels de la première moitié du Ier s.

Sur la zone où se sont succédés les temples, quelques traces d'occupation de l'époque augustéenne ont été mises au jour. Dans le limon qui recouvre le sable rouge du plateau, ont été reconnus des cavités et des trous de poteaux.

Sous le temple 1, les vestiges ont été reconnus sur une trop faible superficie pour déterminer la nature des structures établies. La base en pierres sèches d'un mur de matériaux périssables y a été reconnue, ainsi qu'un pavage de pierres.

A la fin de cette phase, c'est un édifice en petit appareil qui est bâti à l'est de ces bâtiments. Constitué d'une cella de 5 m de côté, il est précédé d'un vestibule long de 2 m. Une structure en bois de 1 m de côté a été dégagée au centre. Cet édifice évoque, sous une forme réduite, le plan des temples classiques que l'on rencontre plus couramment au cours de cette période en Gaule méridionale.

Le sanctuaire de la seconde moitié du Ier s.

Une importante phase de reconstruction a lieu après l'époque claudienne dans un espace sacré agrandi.

Le temple 2, édifice de 6 m de côté est bâti après une construction dont la seule base d'un mur en pierres sèches a été partiellement reconnue le long du mur Est de la galerie postérieure. La cella est élevée sur un soubassement en pierres sèches et ses parois devaient être montées en torchis. Les vestiges retrouvés subsistent sur une hauteur maximale de 0,50 m et sont recouverts d'enduits peints comportant des panneaux polychromes.

La construction de ce temple remonte à la fin du règne de Néron ou au début de l'époque flavienne. Un muret bas constitué d'un lit de briques en bordure a été ajouté près du mur du fond, sans doute pour consolider les parois.

Les pratiques cultuelles

L'organisation des cultes et les dévotions sont difficiles à percevoir en l'absence quasi complète d'inscriptions. La présence de fosses a suscité de nombreuses questions. On remarquera le remplissage particulier de plusieurs fosses recouvertes parfois d'un lit de pierres : agencement soigné de dépôts, alternance de couches riches en matériel et de niveaux stériles.

L'une des fosses a livré plusieurs dépôts de quartiers d'animaux accompagnés de coutelas et de vaisselle dont un vase sur lequel est mentionné la participation du vergobret à un sacrifice; y étaient déposés le crâne fendu d'une truie et une terrine sous un blocage de pierres et des quartiers de porc au fond accompagnés d'un coutelas.

A côté des nombreux quartiers de porc et de bovidé, on rencontre quelques squelettes de chien et, fait notable, l'extrémité d'andouillers de cerf à l'exclusion de toute autre partie de cet animal. La fosse qui contenait le vase mentionnant le vergobret a livré un petit fragment en bronze représentant un bois de cerf schématique dont l'image a un caractère prophylactique.

Les offrandes

Des centaines de menus objets et quelque 800 monnaies ont été recueillis dans le sanctuaire. Le nombre de petits jetons en os contemporains et de cabochons en pâte de verre que l'on identifie comme des pièces de jeu.

Peu d'objets votifs, que symbolisent les trois hachettes miniatures en bronze, ornées de croissants, ont été retrouvés (substitution d'un sacrifice, modèle représentant l'instrument de sacrifice).

Par ailleurs, les substituts d'armes sont rares : un modèle de lance en fer dans le temple 2, et deux fossiles du temple 3 dont une dent de requin.

S'il est naturel de rencontrer si peu de figurines en terre cuite dans les niveaux de la première moitié du Ier s., le dépôt de lampes est également peu courant. Peu d'objets précieux en métal et en verre et de la vie quotidienne mais une densité de fibules à ressort de tradition augustéenne qui correspondent à un dépôt secondaire.