Un premier théâtre

Dès le milieu du Ier s. ap. J-C., Argentomagus se dote d'un théâtre où sa population peut assister aux ludi scaenici, aux jeux scéniques. Au Ier s., c'est le ballet tragique de la pantomime et le rire du mime qui règnent sur les scènes romaines, ravissant le public et honorant les dieux. Car c'est toujours à l'occasion d'une fête religieuse que l'on se rassemble au théâtre et que le spectacle est donné. Ce patronage divin se manifeste à l'intérieur de l'édifice par la présence d'autels ou de statues et souvent à l'extérieur, par la construction d'un temple d'où le dieu contemple les jeux qui se déroulent sous ses yeux.

En construisant un théâtre maçonné, Argentomagus affirmait sa primauté à l'intérieur du réseau des agglomérations secondaires bituriges. Le premier théâtre correspond au moment où les notables gallo-romains passaient commande d'édifices en pierre à des architectes qui tentaient d'adapter les plans romains au budget des petites villes et aux besoins du public. La première version du monument ne présentait qu'un seul mur maçonné. A l'intérieur, des gradins en bois s'alignaient sur la pente naturelle du coteau. Trop petit, on construisit un second mur d'enceinte, ce qui permit de gagner en haut cinq gradins. C'est à la fin du Ier s. que la ville équipa son théâtre de gradins en pierre.

L'amphithéâtre

Construit enfin totalement en pierre, le théâtre d'Argentomagus figurait désormais en bonne position sur la carte des édifices de spectacle de la cité des Bituriges Cubes.

Le nouveau monument fut implanté dans le tissu urbain, à l'articulation entre le noyau ancien de l'oppidum et la zone d'extension de l'agglomération gallo-romaine. L'édifice n'a jamais fait l'objet de fouilles; seuls deux de ses murs élevés dans un appareil à moellons quadrangulaires caractéristique du IIe s., ont été mis au jour. Un relevé des courbes de niveau donne au grand axe une longueur de 80 à 100 m et suggère que l'édifice présentait une orientation nord-est/sud-ouest.

Un nouveau théâtre

Dans les années 150, les notables d'Argentomagus furentconfrontés à un grave problème. Leur théâtre était en mauvais état. Le théâtre trop petit ne pouvait accueillir toute la population de la ville. Les notables prirent la décision de démolir le théâtre et d'en reconstruire un autre, plus grand.

La visite panoramique du théâtre (Quicktime indispensable)

S'ouvre alors l'un des plus grands chantiers que la ville ait connu : il faut d'abord démonter le premier théâtre, récupérer tous les blocs (seuils, gradins, marches) qui serviront dans le nouveau bâtiment et araser les murs. Il faut ensuite recreuser la partie inférieure de la pente et exhausser sur des remblais de terre la partie supérieure, afin d'augmenter le nombre des gradins et d'améliorer les conditions de visibilité.

Il faut enfin élever les murs, construire les voûtes des passages rayonnants, mettre en place les gradins de la cavea et planter la scène et son décor.

Argentomagus possède désormais un théâtre de 85 m de diamètre, rythmé par des allées rayonnantes et concentriques qui répartissent rapidement le public.

Les notables disposent d'un gradin d'honneur qui s'appuie au mur de l'orchestra. De part et d'autre de la scène, leur sont réservées de grandes entrées, accessibles également aux spectateurs des premiers rangs de la cavea, et le prêtre ou l'éditeur qui préside aux ludi scaenici est installé sur une estrade à travers la cavea, le plan du nouvel édifice permet de respecter la hiérarchie entre les différentes catégories sociales et de souligner l'importance du groupe des notables.

Ainsi, le nouveau théâtre d'Argentomagus a beaucoup servi au long du IIe s., un peu moins pendant le IIIe s. où la Gaule, comme les autres régions de l'empire, connut de graves difficultés économiques.

Les thermes

Si les spectacles sont des divertissements très appréciés, ils relèvent d'un calendrier fixe et ne se donnent que quelques jours par an. Il en va tout autrement des thermes et de leur fréquentation. On peut y aller tous les jours pratiquer des exercices physiques et prendre soin de son corps. C'est un plaisir auquel chacun se livre, quand il le souhaite.

Les thermes sont avant tout un des lieux les plus prisés de la sociabilité antique : c'est là que l'on vient discuter et se détendre entre amis. C'est là aussi que l'on vient se cultiver, écouter de la musique, assister à des lectures publiques.

A Argentomagus, un seul bâtiment thermal a été mis au jour. Son sol était fait de dalles calcaires épaisses de 3 cm et ses murs enduits de mortier de tuileau portaient encore une plinthe de marbre de 16 cm de hauteur. A proximité, ont été retrouvés deux blocs sculptés et un chapiteau appartenant à un pilastre qui devait encadrer une baie, peut-être celle qui donnait sur la piscine.

L'étude du décor du pilastre a permis de le rapprocher de celui du mur de scène du théâtre et de proposer la deuxième moitié du IIe s. pour sa réalisation.