Statut et rôle

Après la conquête, César quitte la Gaule en 50 av. J.C. pour regagner l'Italie, après avoir jeté les bases administratives de la nouvelle province. Dans son souci de traiter les peuples vaincus de manière distincte selon leur attitude au cours de la guerre, il établit trois catégories : les "stipendiaires" qui subissent toutes les rigueurs du tribut, les peuples "libres", dispensés de cette charge fiscale et enfin les peuples "fédérés" considérés comme privilégiés.

César confère aux Bituriges le statut de peuple "libre", au même titre que les dix autres peuples au nombre desquels figuraient les Santons (région de Saintes) et les Trévires (région de Trèves, en Allemagne).

Il revient à Auguste, le premier empereur de fixer avec plus de précision le nouveau cadre administratif. Il divisa la Gaule chevelue en trois provinces : l'Aquitaine, la Lyonnaise et la Belgique.

Chacune de ces provinces regroupait un certain nombre des anciens peuples gaulois. Chacun constitua, selon la terminologie romaine, une civitas (cité), c'est-à-dire une unité administrative composée d'un territoire et d'une ville chef-lieu. C'est ainsi que le territoire biturige devint la civitas Biturigum et que l'oppidum d'Avaricum en devint la capitale.

Le nom d'Argentomagus

Le site est mentionné pour la première fois sous la forme Argantomago sur deux documents routiers, la Table de Peutinger et l'Itinéraire d'Antonin.

La Table de Peutinger est une carte schématique des routes de l'Empire romain, ainsi appelée du nom de son premier possesseur, Conrad Peutinger d'Augsbourg, diplomate, archéologue et historien (1465-1547). Cette copie médiévale d'une carte antique fut découverte à Worms à la fin du XIVe s.

Donnée à Peutinger en 1508, elle est aujourd'hui conservée à la bibliothèque de Vienne en Autriche. Elle se présente sous la forme d'un rouleau de parchemin composé de onze feuilles assemblées, se développant sur une longueur de 6,80 m pour une largeur de 0,34 m.

L'Itinéraire d'Antonin est un livret indicateur qui n'est pas sans rappeler les livrets de poste que consultaient les voyageurs, au temps des diligences, pour connaître les distances séparant chaque localité.

La signification du nom d'Argentomagus est problématique, puisque certains y voient l'association des mots argentum (l'argent) et du terme gaulois magus. Le nom voudrait alors dire "le champ ou le marché de l'argent).